BOLD

Nadja: Ciao a tutti e benvenuti a BOLD, una serie di RoomRaccoon in cui mettiamo in luce albergatori indipendenti molto speciali che riscrivono le regole dell'ospitalità.

Sono la vostra conduttrice, Nadja. Oggi sono affiancata dalla dinamica coppia dietro Pineapple House e Petit Pineapple House di Città del Capo, Lesley e Rupert Sykes. Con 15 camere distribuite su due proprietà boutique, sono la prova che la grande ospitalità è tutta nei dettagli.

Dopo essere tornati dal Regno Unito, i Sykes hanno acquistato una bellissima casa vittoriana degli anni '20 a Sea Point, Città del Capo, senza piani prestabiliti. Ciò che è iniziato come un semplice investimento immobiliare si è trasformato in un progetto audace e appassionato. E appena tre mesi dopo l'apertura, il mondo si è fermato. Ma invece di fermarsi, hanno raddoppiato gli sforzi, mescolando estetica audace, tecnologia intelligente e partnership mirate per creare uno dei soggiorni più eccezionali di Città del Capo.

Benvenuti Lesley e Rupert. Sono così entusiasta di avervi su BOLD.

Pineapple House è diventato uno dei soggiorni più eccezionali di Città del Capo. Per chi non l'ha ancora visitato, come descrivereste l'esperienza Pineapple House?

Lesley: Credo che, poiché siamo entrati in gioco con idee fresche, Rupert e io condividiamo un'estetica molto simile. Entrambi amiamo il colore e l'audacia. Abbiamo sempre amato soggiornare in hotel che non sembravano casa. Così abbiamo creato uno spazio dove ogni singola camera è diversa. Abbiamo usato il colore come calamita in ogni stanza, ed è diventato uno dei nostri strumenti segreti perché permette alle persone di vivere un'esperienza diversa quando tornano.

Spesso le persone vedono una stanza su Instagram e ci chiamano per richiedere “quella stanza rosa” o “la stanza color senape”. Quindi, in molti casi, ci connettiamo con gli ospiti anche prima che arrivino.

L'unicità risiede anche nella natura boutique. Dopo il COVID, credo che le persone viaggino in cerca di connessione. Quando Rupert e io viaggiamo, amiamo incontrare persone da altre parti del mondo, e questa è una delle parti più speciali dell'avere Pineapple House. Amiamo interagire con i nostri ospiti.

È un'attività gratificante: creare connessioni in uno spazio piccolo e intimo. A volte scioccare le persone con il colore! Ma credo che questo sia il nostro punto di forza unico.

Nadja: Posso capirlo benissimo. Il mio hotel boutique aveva solo nove suite, anch'esse tutte individuali. Gli ospiti volevano sempre soggiornare in una stanza particolare o decisamente non in un'altra. È davvero fantastico.

Venite entrambi da background completamente diversi, giusto? Rupert, forse vuoi approfondire. Tu vieni dallo sviluppo immobiliare, e Lesley dal mondo della gioielleria. Quindi avete sicuramente un occhio per l'estetica. Come ci si sente a passare da background così diversi alla gestione di due hotel boutique?

Rupert: C'è qualcosa negli hotel. Tutti hanno l'opportunità di soggiornarvi, che sia un hotel a una stella, cinque stelle o boutique. Ho sempre avuto una passione per gli interni audaci.

Dal mio background nello sviluppo immobiliare, ho progettato e messo insieme molte proprietà. Ho persino studiato interior design per un periodo. Mia madre diceva sempre che avevo un occhio per i dettagli, ma è venuto fuori solo più tardi nella vita. Ho lavorato in banca per anni, nell'IT, seduto accanto a un collega che leggeva Computer weekly mentre io leggevo una rivista di design. Fu allora che pensai: ho sbagliato vocazione.

Quando il mio contratto è terminato, ho avviato un'attività di sviluppo immobiliare. Quando siamo tornati a Città del Capo nel 2015, abbiamo lavorato a stretto contatto con un architetto per realizzare il 10 di Irvington Road. Poi la proprietà accanto è stata messa sul mercato. Era fatiscente, ma niente che non avessi già affrontato prima. Abbiamo ottenuto l'approvazione per trasformarla in una casa con cinque camere da letto.

Un giorno dissi a Lesley: non mi piace più lo sviluppo immobiliare. Saresti interessata ad aprire un hotel? Le si drizzarono le orecchie e disse: perché no?

Nadja: Storia incredibile. Voglio approfondire questo aspetto perché anch'io sono entrato nel settore dell'ospitalità senza esperienza precedente. Pensavo: quanto può essere difficile?

Rupert: Quando avvii un hotel, che ci creda o no, è un investimento molto più grande di quanto si pensi. Avevamo un budget in mente, ma come per tutte queste cose, volevamo farlo bene.

Perché se lo fai a buon mercato, non attirerai il tipo di ospite giusto. Abbiamo dovuto essere intelligenti con il nostro budget, ma assicurarci comunque che la qualità fosse presente.

Abbiamo imparato moltissimo in un periodo di tempo molto breve. Ma ora credo che abbiamo un bel brand, qualcosa che possiamo davvero far crescere e con cui fare qualcosa di speciale. Dove ci porterà il brand, non sono sicuro a questo punto. Ma continueremo a lavorarci, migliorando dove possiamo, e assicurandoci che quando le persone vengono a Città del Capo, si godano il Pineapple House Boutique Hotel.

Nadja: Siete in uno spazio competitivo a Sea Point. Se doveste dare un consiglio ad altri albergatori, come si fa a rimanere rilevanti e a costruire un brand eccezionale?

Lesley: Credo che l'unica cosa che abbiamo imparato rapidamente è che c'è più che abbastanza per tutti. Non si può mai dimenticare questo in questo settore. Prestare troppa attenzione a ciò che fa l'hotel vicino, invece di costruire effettivamente una relazione con loro, è controproducente.

Ogni hotel ha il suo carattere. E credo che, mostrando quel carattere onestamente, si costruisca fiducia. Abbiamo soggiornato in luoghi dove vedi le foto online e quando arrivi è completamente diverso, e questo è così deludente. Ciò che mostri online deve essere ciò che offri realmente al tuo ospite. Altrimenti entrano sentendosi delusi, e da lì è una battaglia in salita.

Quindi per me, si tratta di infondere la propria personalità nel proprio hotel, essere autentici e non preoccuparsi troppo di ciò che fanno gli altri. Invece, concentrati sulla creazione di relazioni positive e collaborative. Ci sarà sempre un giorno in cui il tuo vicino è al completo e ha bisogno di mandarti un ospite, o viceversa. Volete potervi appoggiare l'uno all'altro.

Nadja: Avete stretto partnership con altre attività?

Lesley: Per me, nell'ambito delle partnership, l'aspetto dell'impatto sociale è stato una necessità molto forte per noi. Essendo un'azienda a conduzione familiare, e avendo lavorato io stessa nel settore delle ONG, ritengo che queste siano alcune delle partnership più importanti che possiamo avere.

Quindi cerchiamo di intrecciare ciò che facciamo quotidianamente in hotel con le partnership che sosteniamo. Ad esempio, tutti i nostri tappetini da bagno sono realizzati da una fondazione di madri single. È stata originariamente fondata nella Joe Slovo Township come H18 Foundation, e oggi è gestita da una donna che ha ancora quell'etica delle ONG. Loro realizzano tutti i nostri tappetini da bagno. Abbiamo comunque bisogno di tappetini da bagno, quindi perché non sostenere una causa locale?

Collaboriamo anche con Project Playground, una ONG svedese nella Langa Township. Se un ospite desidera un check-out posticipato e abbiamo una camera disponibile, chiediamo una donazione minima di R400, che va direttamente a Project Playground. È un modo davvero bello per coinvolgere gli ospiti e renderli partecipi del lavoro di impatto sociale che ci sta a cuore.

Nadja: È fantastico. So che state anche abbracciando la tecnologia. Qual è stata la tecnologia più impattante nel vostro quotidiano?

Lesley: Credo che il modo in cui abbiamo originariamente costruito Pineapple House sia come una casa intelligente, considerando il risparmio energetico e tutte le cose che sono assolutamente necessarie oggi.

Ma nel più ampio spazio tecnologico, una tecnologia più sofisticata ha semplicemente reso il nostro lavoro quotidiano molto più facile. Anche il nostro passaggio a RoomRaccoon è stato un enorme passo avanti. Ci dà la possibilità di fornire agli ospiti una soluzione completa, un pacchetto completo.

Ad esempio, possono preselezionare cose come una bottiglia di bollicine in camera al loro arrivo, o prenotare il parapendio in anticipo. Questo rende la vita più facile per loro, ma rende anche la nostra vita più facile.

E poi, dal lato della funzionalità — la reportistica, le procedure — devi averle in atto per funzionare bene. Avere una buona tecnologia alle spalle è così importante per questo.

Rupert: L'industria alberghiera è un settore così impegnato. Si fanno molte cose, e gli ospiti possono essere piuttosto esigenti. Soprattutto quando si ha qualcuno che viene da un paese straniero e non sa nulla del Sudafrica, vogliono essere un po' guidati.

Ecco perché a Pineapple House abbiamo avviato un'attività di tour e trasferimenti, chiamata Pineapple House Tours and Transfers. È un servizio aggiuntivo, ma fa un'enorme differenza. Lo consiglio sempre perché è così bello arrivare all'aeroporto, essere prelevati da uno dei nostri adorabili autisti e essere portati direttamente al Pineapple House Boutique Hotel.

La cosa fantastica è che RoomRaccoon supporta questo. Ci permette di offrire questi extra direttamente in fase di prenotazione. Così, quando un ospite effettua il check-out online, può scegliere: “Desidera una bottiglia di champagne in camera?” o “Desidera prenotare il suo trasferimento?” E quando arrivano, è tutto pronto.

Nadja: Esatto. Gli ospiti arrivano dopo lunghi voli e non vogliono lo stress di trovare un Uber con i bagagli in un nuovo paese. State considerando il loro viaggio prima ancora che mettano piede in hotel, e molto tempo dopo che se ne vanno.

Vendete anche abbigliamento, giusto?

Lesley: Sì, abbiamo iniziato circa 18 mesi fa. In realtà ho fatto il mio primo viaggio in India con un buon amico che conosce molto bene il paese. Abbiamo iniziato lentamente, producendo una linea di pigiami solo per sondare il terreno.

Volevamo vedere se fosse qualcosa che gli ospiti avrebbero effettivamente voluto — lo avrebbero trovato attraente? Doveva essere il tipo di cosa che qualcuno potesse mettere in valigia come regalo dell'ultimo minuto. Ma si trattava anche di estensione del brand.

Così abbiamo creato pigiami con piccoli dettagli a forma di ananas sul colletto e un'etichetta che recita Pineapple House Boutique Hotel, Città del Capo. Non si trattava solo di offrire un bel ricordo di qualità agli ospiti, ma anche di mantenere Pineapple House in cima ai pensieri quando pianificano il loro prossimo viaggio.

Da allora, abbiamo lentamente introdotto altri prodotti, e ora è diventato anche uno dei nostri progetti di impatto sociale. Quindi è sia un ricordo per l'ospite che un'ulteriore estensione del brand.

Nadja: Mostra la vostra creatività. Le persone ricordano non solo i punti di riferimento, ma dove hanno soggiornato. Gli hotel sono spesso il cuore dell'esperienza di viaggio.

Cosa c'è in serbo per Pineapple House?

Lesley: Stiamo ristrutturando una proprietà a Camps Bay chiamata Lion and Tide. Ha una splendida vista su Lion's Head ed è proprio fuori dalla striscia di Camps Bay. Sarà un hotel boutique da 14 a 15 posti letto con lo stesso aspetto e la stessa atmosfera di Pineapple House. Stiamo facendo una ristrutturazione lenta e prevediamo di lanciare la prossima stagione.

Nadja: Wow, congratulazioni. Ora che siete albergatori a tempo pieno, dove vedete andare l'ospitalità indipendente in futuro?

Rupert: È uno spazio interessante in cui trovarsi in questo momento perché Airbnb è enorme. Ma se sei bravo in quello che fai, se sei unico e offri un alto livello di servizio, c'è sempre spazio per te.

Le persone amano un buon servizio. Non tutti vogliono prenotare un Airbnb, poi dover andare al supermercato e fare scorta solo per iniziare la loro vacanza. Vogliono arrivare ed essere immediatamente in vacanza. Vogliono rilassarsi.

È qui che gli hotel boutique brillano davvero. Arrivi, sei accolto da un receptionist o manager amichevole, accompagnato nella tua camera fresca e splendidamente preparata, e magari c'è anche una bottiglia di vino ad aspettarti. È quella comodità e cura che le persone apprezzano.

Quindi credo che se sei migliore del tuo concorrente e offri davvero, prospererai sempre in questo mercato.

Nadja: Sì, e spesso sono i piccoli dettagli che gli ospiti ricordano.

Lesley: Per noi, è il burro a colazione a forma di ananas.

Nadja: Nel mio hotel, ero orgoglioso di servire il caffè su un vassoio d'argento con pezzi vintage che ho trovato su eBay. Il personale indossava abiti neri e smoking — era un piccolo dettaglio, ma la gente lo adorava.

Quindi, concludiamo. Da tutto quello che è successo, qual è stata la decisione più audace che avete preso?

Rupert: Abbiamo iniziato con nove camere e vivevamo accanto. Poi abbiamo preso la decisione audace di trasferirci dalla nostra casa e trasformarla in parte dell'hotel, espandendoci a 14 camere. Gli ospiti possono affittare la villa con nove camere da letto, la villa con cinque camere da letto o 14 camere individuali.

Lesley: All'inizio era difficile pensare alla nostra casa come a uno spazio commerciale. Ma ha portato tanta gioia vedere gli ospiti godersi lo spazio dove abbiamo cresciuto i nostri figli. Abbiamo riso, pianto e vissuto le nostre vite lì. Ora è una gioia vedere altri creare ricordi in quella casa. L'espansione da nove a 14 camere è stata anche un punto di svolta commerciale.

Nadja: Questo è audace: condividere l'anima della vostra casa con gli altri. Ma chiaramente di grande successo. Grazie mille a entrambi per il vostro tempo e per aver condiviso la vostra storia. Mi è piaciuto molto e sono ansioso di scoprire di più su Pineapple House.